Zoekmachines (Engels: Searchengines) zijn computerprogramma’s of softwaretoepassingen die worden gebruikt om informatie op het internet te vinden en te indexeren, zodat gebruikers deze gemakkelijk kunnen vinden. Een zoekmachine zoekt het internet af naar webpagina’s en andere informatie die relevant is voor de zoekopdracht van een gebruiker, en presenteert deze resultaten in een lijst.
Meest populaire zoekmachines
De meest populaire zoekmachines zijn onder andere Google, Bing, Yahoo en de meest privacy respecterende: DuckDuckGo. Ze gebruiken complexe algoritmen om webpagina’s te scannen en te analyseren op relevante inhoud en om de relevantie en autoriteit van webpagina’s te beoordelen. Op basis van deze analyse rangschikken ze de zoekresultaten en presenteren ze de meest relevante webpagina’s eerst, vaak onder betaalde resultaten.
Ze zijn een belangrijk onderdeel geworden van het dagelijks leven van mensen en bieden gebruikers snel en eenvoudig toegang tot een enorme hoeveelheid informatie op het internet. Ze zijn essentieel voor het vinden van informatie over een breed scala aan onderwerpen, variërend van nieuws en entertainment tot academische en professionele informatie.
Werking
Zoekmachines werken door middel van een proces genaamd ‘indexering’ en ‘ranking’, dit proces werkt als volgt:
Crawling
Zoekmachines gebruiken zogenaamde ‘bots’ (ook wel ‘spiders’ of ‘crawlers’ genoemd) om het internet af te speuren en webpagina’s te vinden. Deze bots volgen links van pagina naar pagina en slaan informatie op over de inhoud van de pagina’s.
Indexering
Zodra een pagina is gevonden, analyseert de zoekmachine de inhoud en indexeert deze in een database. Hierbij wordt gekeken naar de tekst op de pagina, maar ook naar andere factoren zoals de titel van de pagina, de metagegevens en de links die naar de pagina verwijzen.
Ranking
Wanneer een gebruiker een zoekopdracht invoert, gebruikt de zoekmachine een algoritme om de pagina’s te rangschikken op relevantie en autoriteit. Dit algoritme is gebaseerd op verschillende factoren, zoals de relevantie van de inhoud op de pagina voor de zoekopdracht, de kwaliteit van de inhoud, het aantal links dat naar de pagina verwijst en de autoriteit van de website waarop de pagina zich bevindt.
Zoekresultaten
Nadat de pagina’s zijn gerangschikt, worden de zoekresultaten aan de gebruiker gepresenteerd. De zoekmachine toont de pagina’s die het meest relevant zijn voor de zoekopdracht van de gebruiker, en deze worden meestal weergegeven in een lijst met links.
Zoekmachines werken dus door middel van een geavanceerd proces waarbij informatie wordt verzameld, geanalyseerd en gerangschikt om gebruikers te voorzien van de meest relevante en nuttige zoekresultaten. Dit proces wordt voortdurend geoptimaliseerd en bijgewerkt om te zorgen dat de zoekresultaten steeds beter worden en meer voldoen aan de behoeften van gebruikers.
Voorbeelden zoekresultaten
- Zoek je op ‘webmail Ziggo‘, dan zie je alle relevante resultaten, inclusief ‘Ziggo webmail’ en ‘Ziggo mail‘;
- Zoek je op ‘belastingdienst’, dan zie je de volgende relevante resultaten: belastingdienst.nl, en daaronder: ondernemer voor de belastingdienst? en tiktok verwijderen van belastingdienst werktelefoon;
- Zoek je op Gmail aanmelden, dan krijg je als resultaat ‘gmail inloggen‘ en ‘aanmelden gMail’.
Inkomstenbronnen
De belangrijkste inkomstenbronnen van zoekmachines zijn advertenties en de verkoop van gegevens.
Advertenties
Ze bieden adverteerders de mogelijkheid om te adverteren op hun zoekresultatenpagina’s. Dit wordt ook wel zoekmachine-adverteren (SEA) genoemd. Adverteerders betalen zoekmachines een vergoeding per klik op hun advertentie of per vertoning van hun advertentie aan een gebruiker. Deze advertenties worden meestal boven of naast de organische zoekresultaten weergegeven en zijn gemarkeerd als ‘advertenties’ of ‘gesponsorde resultaten’.
Verkoop van gegevens (data)
De enorme hoeveelheden data die ze verzamelen over bijvoorbeeld het zoekgedrag van gebruikers en het gebruik van hun platforms zijn ook waardevol voor andere bedrijven en organisaties die hun marketing- en bedrijfsstrategieën willen optimaliseren. Zoekmachines kunnen deze gegevens verkopen aan derden, zoals adverteerders of onderzoeksbureaus, in ruil voor een vergoeding.
Affiliate marketing
De eerde genoemde punten zijn de belangrijkste inkomsten bronnen, maar ze kunnen ook geld verdienen door middel van affiliate marketing, waarbij ze commissies verdienen door gebruikers door te verwijzen naar andere websites, of door abonnementsdiensten aan te bieden aan gebruikers of bedrijven.